我在互联网上卖洋葱：一个域名投机者的农业电商创业记

一个网页开发者从竞拍过期域名开始，意外踏入农业电商领域，成功打造出维达利亚洋葱的线上直销品牌。

缘起：一个域名的诱惑

2014年，一个名为 VidaliaOnions.com 的域名过期并被放到拍卖平台上。原持有者不知为何放弃了它。作为一个乔治亚州本地人，我对这个域名背后代表的产业——维达利亚洋葱（Vidalia Onions）并不陌生。

我的身份是个不折不扣的“网页人”（web guy），不是农民。但多年来我一直有购买过期或被遗弃域名的习惯，并乐于将它们开发成垂直细分的小型在线业务。这个域名看起来与以往我经手的并无不同——我像旁观者一样提交了预约竞价（backorder），纯粹为了好玩，随手出了个约 2200 美元的价格，笃定自己肯定会被更高的出价覆盖。

结果出乎意料：5 分钟后，我成了 VidaliaOnions.com 的骄傲主人。

福克纳式的域名开发哲学

获得域名后，我试图将注意力拉回其他项目上，但这个名字一直在挠我的心。就像它在对我低语：“嘿，看我这边😘”。

威廉·福克纳（William Faulkner）曾对写作人物有过一番精辟的论述：他认为人物本质上是自己书写自己，而他（福克纳）只是某种机械的中介。他的原话大意是：

“我会说要把人物植入你的脑海中。一旦他在你脑海里，且他是对的、真实的，那么他自己就会完成工作。你只需要小跑跟在他身后，记录下他做的和说的……你必须了解这个人物。你必须相信他。你必须感觉到他是活的。在那之后，把他落实到纸上这件事，就纯属机械操作了。”

我将福克纳对待角色的方式，应用到了域名项目上：我先买下域名，带着将其开发成一项业务的意图，然后让域名“领路”。

域名本身是商业的灵感来源。它指引我它应该成为什么样子。我不过是坐在键盘后面的人而已。有时我从拍卖会上买它们，有时从原持有者手中收购。但不变的是：域名永远先于商业创意出现。

我一般不急于开发。有些域名的道路在获取之前就已清晰可见，有些则要等到入手之后才慢慢显现。Vidalia 属于后者。

从“一个点子”到“一门生意”

拿下域名一个月后，我开始明白它在告诉我什么。

每年我都会从哈瑞和大卫（Harry & David，美国知名的高端水果/礼品递送公司）购买梨。这个域名在暗示我：复制那种模式，做维达利亚洋葱版的“农场到门口”服务。

这个主意听起来很美妙，但其落地难度足以令人生畏。

我不是农民，没有雇员，没有包装棚（packing shed），没有任何物流或分销系统。

然而域名一直盯着我。ಠ~ಠ

它低语着：“开始吧。踏上通往‘无’的小径，一路走到‘无处’，直到抵达。——《小熊维尼之道》（The Tao of Pooh）。”

于是我照做了。我傻得够呛，竟敢尝试如此复杂的项目。

但市场基本面是站得住脚的：Google Trends 显示该关键词搜索量稳定；全球各地的大厨早已将其誉为“甜洋葱中的鱼子酱”（the caviar of sweet onions）。

所以我踏上了一条没有终点和目标里程碑的路，只是开始往前走。

没有天使投资人，没有风投。我仅仅动用了从其他域名项目上赚来的不多利润作为启动资金。

那是 2015 年 2 月。

找到对的农民伙伴

开始行动之后，我发现该产业有一个正式的行业组织——维达利亚洋葱委员会（Vidalia Onion Committee），代表所有维达利亚产区的种植户。

我主动联系了他们。他们很客气地听我讲完了想法，并把我介绍给了产区的几位农民。

我与见到的第三位农民——阿里斯·海古德（Aries Haygood）——一拍即合，决定合伙试试。

他的农场已运营 25 年。此前并未重点关注消费者直邮（direct-to-consumer）业务，但他们清楚其价值；同时，他们自营包装棚；最重要的是——他们种植的维达利亚洋葱是拿过奖的。

于是我们开始了。

起步与爆发

2015 年第一季，我们保守估计能收获 50 个订单。

最终实际订单量超过 600 单。

农场专注于种植洋葱，我则负责客户服务、市场营销、品牌、网站开发和物流。

这与我此前做的项目有本质区别——那些项目没有这么高强度的、面向终端消费者的属性。而我在这个过程中发现了极大的乐趣。

随着我们各自专注，业务持续增长。增长的速度快到：其他维达利亚洋葱经营者开始关闭他们自己的邮购业务，直接将客户推荐给我们。

我们还尝试了各种另类营销渠道：

• 在萨凡纳以南的 I-95 州际公路北向车道旁竖广告牌；
• 赞助一位横穿美国的自行车骑手（慈善性质）；
• 赞助一所高中篮球队；
• 赞助一所小学的拍卖筹款活动。

我们增设了电话订购热线——至今有时电话订单比网上下单还多。

当然，我也犯过一些巨大的、纯粹由我造成的错误。最惨痛的教训是：在佐治亚州道尔顿市（Dalton, GA），被一家信息误导的纸箱制造商坑了 10000 美元，买了一批有缺陷的运输包装箱。

这件事发生在我们创业初期，几乎逼得我关张。但最终我拒绝让这种事摧毁这个项目。

说实话，如果我们消失，我的客户们会很沮丧的。

“洋葱人”时刻

上一季，我回电给一位顾客沟通他的电话订单时，是客人的妻子接的。

在我刚开口做完自我介绍，她打断了我，高亢地朝她丈夫喊道：

“洋葱人！洋葱人！快接电话！”

（THE VIDALIA MAN! THE VIDALIA MAN! PICK UP THE PHONE!）

那一刻，我意识到我们做对了什么事。我们做的是一件有用的、能给人带来正能量的服务。

我常常说，我倾向于做“目的优先于利润”的项目。即将进入第五季的这个洋葱项目，恰恰一直在实践这一点。

这种满足感无以言表。

我觉得自己非常幸运，能和这个产业联系在一起。

我是 Peter Askew，我在互联网上卖洋葱。

对 HN 读者的启发

这篇 HN 热帖（3015 分，435 条评论）之所以引起强烈共鸣，不仅仅因为故事有趣，更在于它揭示了几条普适的经验：

1. 小众细分市场也能养活一门好生意——维达利亚洋葱是一个有地理标志保护的品种（联邦法规定只有特定区域生产的洋葱才能冠以此名），天然的稀缺性和品种护城河，远胜于一个虚无的概念。
2. 域名仍是互联网时代有价值的资产——先有域名、后有商业模式的做法在美国极客圈并不少见。域名即品牌，即入口，即信任状。
3. 跨界创业者并非不可为——一个“不会种地、没有仓库、不懂物流”的人，通过合伙模式解决了供应链后端，专心做好前端的流量、客服和品牌，是完全可行的分工方式。
4. 做生意可以不必‘油腔滑调’——作者在 Twitter 上对比了“我们用 AI 赋能数据可视化”和“我在互联网上卖洋葱”的差异，恰恰戳中了技术人员对朴实生意的向往。

一点补充背景：什么是维达利亚洋葱

维达利亚洋葱是一种甜洋葱（sweet onion），因产自美国佐治亚州维达利亚市（Vidalia, Georgia）及周边 20 个县而得名。它与普通洋葱的关键差异在于辣味极低、水分含量高，生吃不仅不刺眼流泪，甚至可以像吃苹果一样咬着吃。

正因这种独特口感，它在美国具有极高的知名度和美誉度，常被厨师们称为“甜洋葱中的鱼子酱”。该品种受美国联邦法律和佐治亚州法律双重保护，具有严格的产地认证体系。

后记

这个故事时至今日仍然真实：Peter Askew 仍在持续运营这个生意、更新他的博客和 Twitter。如果你也想了解如何将一个冷门域名演变成为一个有温度的品牌，或者想从另一个视角看待农业与互联网的结合，这篇文章值得细读。

推荐阅读：作者原文 —— I Sell Onions on the Internet - Deep South Ventures